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Qu'est-ce que c'est ?
L’épicondylalgie latérale, communément appelée tennis elbow, correspond à une atteinte des tendons des muscles extenseurs du poignet et des doigts, au niveau de leur insertion sur l’épicondyle latéral de l’humérus.
Contrairement à ce que son nom suggère, il ne s’agit pas d’une inflammation aiguë mais plutôt d’une tendinopathie dégénérative, caractérisée par des altérations de la structure du tendon liées à des contraintes mécaniques répétées.
Cette pathologie touche aussi bien les sportifs que les personnes réalisant des gestes répétitifs (travail manuel, informatique, bricolage). Elle se développe généralement de manière progressive et peut devenir chronique si elle n’est pas prise en charge de manière adaptée.
L’épicondylalgie latérale est aujourd’hui considérée comme une atteinte multifactorielle, impliquant des facteurs mécaniques, neuromusculaires et parfois psychosociaux.
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Symptômes
Les symptômes de l’épicondylalgie latérale sont principalement localisés sur la face externe du coude et peuvent évoluer dans le temps. Les manifestations les plus fréquentes incluent :
- une douleur localisée sur l’épicondyle latéral, souvent augmentée à la palpation,
- une douleur lors des mouvements d’extension du poignet ou de préhension,
- une gêne lors des gestes du quotidien : porter un objet, serrer la main, tourner une poignée,
- une diminution de la force de préhension,
- parfois une irradiation de la douleur vers l’avant-bras.
La douleur peut être mécanique, apparaissant à l’effort, puis devenir plus persistante dans les formes chroniques.
Il est fréquent d’observer un déconditionnement progressif, avec évitement des mouvements douloureux, ce qui entretient la symptomatologie.
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Causes
Les causes de l’épicondylalgie latérale sont liées à une surcharge mécanique du tendon, dépassant ses capacités d’adaptation.
Les principaux mécanismes incluent :
- des gestes répétitifs sollicitant les extenseurs du poignet,
- une augmentation brutale de la charge (sport, travail),
- une technique inadaptée (tennis, musculation, gestes professionnels).
Cependant, les données actuelles montrent que la pathologie ne dépend pas uniquement du tendon. Plusieurs facteurs contribuent à son apparition :
- un déficit de contrôle moteur du membre supérieur,
- une faiblesse musculaire ou un manque de capacité d’adaptation du tendon,
- des facteurs liés au stress, à la charge globale ou au sommeil,
- une sensibilisation du système nerveux dans les formes chroniques.
Ainsi, pour une même atteinte anatomique, les symptômes et l’évolution peuvent être très différents d’un patient à l’autre.
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Prise en charge et accompagnement
Chez MotionLab, la prise en charge de l’épicondylalgie latérale repose sur une approche active, individualisée et fondée sur l’évidence scientifique.
Le traitement débute par un bilan complet, intégrant l’analyse de la douleur, de la fonction, de la force, des gestes réalisés au quotidien et des contraintes spécifiques du patient.
Les axes de rééducation principaux sont :
- une gestion progressive de la charge, en adaptant les activités pour ne pas entretenir la douleur,
- un travail de renforcement spécifique du tendon, notamment par des exercices isométriques et excentriques,
- l’amélioration du contrôle moteur et de la coordination du membre supérieur,
- la restauration de la force de préhension et des capacités fonctionnelles,
- un travail global incluant l’épaule et le rachis cervical si nécessaire.
Les techniques manuelles ou complémentaires (dry needling, électroponction) peuvent être utilisées pour moduler la douleur, mais ne constituent pas le cœur du traitement.
L’éducation du patient est essentielle afin de comprendre les mécanismes de la douleur et favoriser une autogestion efficace.
L’objectif est de permettre un retour progressif aux activités, sans douleur persistante, en améliorant la capacité du tendon à tolérer les contraintes.
Références scientifiques
- Coombes BK et al. Lateral elbow tendinopathy: clinical presentation and management. Lancet. 2015.
- Malliaras P et al. Patellar and Achilles tendinopathy: loading programmes. Br J Sports Med. 2013.
- Stasinopoulos D, Johnson MI. Lateral elbow tendinopathy: evidence-based physiotherapy management. J Hand Ther. 2006.
- Bisset L, Vicenzino B. Physiotherapy management of lateral epicondylalgia. J Physiother. 2015.
- Rio E et al. Isometric exercise induces analgesia in tendinopathy. Br J Sports Med. 2015.
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Prise en charge du sportif
Dry needling et électroponction
Massage relaxant pour sportif
